TOUT savoir sur l'ichthus

Le symbole chrétien du poisson, l'ichthus, est l'un des symboles les plus présents et symbolique du christianisme. En dehors de la croix, le symbole du poisson est probablement le symbole de la foi le plus connu et le plus reconnaissable. On le retrouve sur les voitures, les couvertures de la Bible, les tatouages, et plus encore. Cependant, le lien qui existe entre le Christ et un simple dessin au trait d'un poisson n'est pas évident et nécessite une petite explication.

Qu'est-ce que l'ichthus : les bases

Connu familièrement sous le nom de "signe du poisson", il est rapporté que, dans les temps anciens, l'ichthus était utilisé par les chrétiens comme un symbole secret que tous reconnaîtraient, que ce soit sur les murs, les rochers ou le sable. Le symbole simple du poisson est constitué de deux arcs qui se croisent, dont les extrémités s'étendent au-delà du point de rencontre de manière à ressembler au profil d'un poisson. Il a été suggéré que lorsqu'un chrétien rencontrait un étranger sur la route, il/elle dessinait parfois un arc du contour du poisson dans la terre. Si l'étranger dessinait l'autre arc, les deux croyants savaient qu'ils étaient en bonne compagnie ! Le symbole peut aussi avoir été utilisé par les premiers chrétiens pour marquer des tombes ou même des lieux de rencontre dans une église de maison.

Mais d'où vient ce symbole ancien ? Comment a t-il était inventé, par qui et pour quelles raisons ? Toutes les réponses sont dans notre article !

La signification du mot ichthus

Le symbole du poisson est basé sur un acronyme grec pour la phrase Jésus-Christ, le Fils de Dieu, Sauveur. En grec, l'expression est Ίησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ. Lorsque nous prenons la première lettre de chaque mot de cette phrase, nous avons ΙΧΘΥΣ, qui se trouve être le mot grec pour " poisson " (ixthus ou ichthus). Certaines versions du symbole chrétien du poisson contiennent les lettres grecques à l'intérieur ou en dessous du symbole lui-même.

Dans l'Antiquité gréco-romaine, ICHTHÈSE était le mot grec pour "poisson". Dans l'église primitive, vers la fin du premier siècle, le mot est devenu un acronyme ou un mot formé de la première lettre de plusieurs mots :

Iota (i) est la première lettre de Iesous (grec pour Jésus)
Chi (kh) est la première lettre de Khristos (grec pour Christ)
Thêta (th) est la première lettre de Theou (grec pour Dieu, ou "de Dieu")
Upsilon (u) est la première lettre de Huios (grec pour fils)
Sigma(s) est la première lettre de Soter (Grec pour Sauveur)

En tant que tel et sur la base de cette configuration, ichthus signifie donc "Jésus-Christ, fils de Dieu, Sauveur".

Pourquoi l'ichthus a t-il été inventé ?

Pendant les premiers jours du christianisme, les chrétiens étaient souvent mis à mort pour avoir pratiqué leur foi, ils priaient donc dans des endroits secrets. Un poisson peint ou gravé sur la porte extérieure d'une maison permettait aux autres chrétiens de savoir qu'ils seraient en sécurité et bienvenus à l'intérieur. Les anciennes catacombes de Rome sont remplies d'images de poissons, sculptées là par des chrétiens qui se cachent de la persécution.

Pendant le règne de l'empereur Néron (54 après J.-C. - 68 après J.-C.), et pendant le règne des empereurs maléfiques ultérieurs de l'Empire romain, les chrétiens étaient souvent persécutés, torturés et mis à mort à cause de leur foi en Jésus Christ. L'empereur Néron lui-même méprisait personnellement les chrétiens. Il les blâma pour le grand incendie de l'an 64 qui brûla près de la moitié de Rome. C'est pendant les persécutions de Néron que Pierre et Paul auraient péri. Jean Le Baptiste fut, lui, persécuté et tué peu de temps avant ces tristes événements.

L’exécution de Jean Le Baptiste, en l'an 30 de notre ère.

L'ichthus : un symbole qui permettait de protéger les chrétiens

Ichthus datant du Ier siècle dessiné dans une grotte, symbole de paix et de sécurité.

Afin d'éviter d'être capturer et de subir des persécutions inutiles, les chrétiens dessinaient donc souvent un ichthus dans la terre, la boue, le sable ou sur les murs des grottes pour faire savoir à un autre chrétien qu'il était aussi un compagnon de foi du Christ, qu'il était en sécurité à cet endroit précis, et qu'il était sûr de parler de leur foi sans crainte d'être persécuté.

Les références au poisson, l'ichthus, dans la Bible

Les lecteurs les plus assidus dans la Sainte Bible auront notés que de nombreuses références aux poissons y sont faites, et, plus généralement, à divers animaux, tel le hibou (nous vous conseillons à cet effet de visiter la boutique du Royaume du hibou, boutique en ligne entièrement dédié à ce superbe animal présent dans La Sainte Bible). De nombreuses références aux poissons sont donc faites dans la Bible, comme Jésus nourrissant cinq mille hommes avec cinq pains et deux poissons (Matthieu 14:15-21 ; Marc 6:34-44 ; Luc 9:11-17 ; Jean 6:5-13).

Jésus prit les cinq pains et les deux poissons, leva les yeux vers le ciel, prononça la prière de bénédiction et partagea les pains. Marc 6:41.

Notons également ce passage de la Bible où Jésus appelle ses disciples à être des " pêcheurs d'hommes ", où Jésus a appelé ces hommes à présenter la Grande Commission aux autres afin qu'ils sachent que Jésus est leur Sauveur (Matthieu 4:19). Le royaume des cieux est décrit comme une "traînée" pour rassembler les gens de toutes sortes vers le royaume, en donnant aussi l'exemple de la pêche (Matthieu 13.47).

Voici encore à quoi ressemble le royaume des cieux : des pêcheurs ont jeté en mer un filet qui ramasse toutes sortes de poissons. Matthieu 13:47.

Qui pourrait aussi oublier que Jésus, après sa résurrection du tombeau, a cuisiné du poisson pour ses disciples et a prouvé qu'il était leur Seigneur et qu'il était libéré du tombeau (Jean 21.9-14).

Une fois descendus à terre, ils aperçurent un feu de braise avec du poisson dessus, et du pain. Jean 21:9.

Ce que tous ces versets de la Bible relaient est la notion que le poisson représente un élément significatif de la Bible, où il n'était pas seulement utilisé pour apporter la communion et l'amour de Jésus à tous mais aussi pour présenter le royaume de Dieu d'une manière visuelle et puissante aux croyants. Les versets englobent la croyance que lorsque nous montrons l'amour et la grâce de Jésus aux autres (comme un filet), nous attirons vers nous les personnes perdues qui ont besoin de savoir que le Sauveur les aime.

Les autres formes de l'ichthus utilisées de nos jours

L'ichthus est une représentation iconique de la foi à laquelle tout chrétiens est attaché. La croyance selon laquelle Dieu a envoyé Jésus sur terre pour montrer la puissance de son amour et qui s'est terminé par la mort atroce du Christ pour nos péchés afin que nous puissions être réunis avec Dieu par l'acceptation de Jésus et du Saint-Esprit est une croyance extrêmement puissante. Le simple fait d'avoir l'ichthus sur une chemise, sur votre carte de visite ou à la fin de votre courriel ne suffit pas à prendre la place d'une relation avec Jésus que vous pouvez avoir par la foi.

Ce que l'on espère, c'est qu'en voyant ce symbole ancestral chrétien du poisson quelque part, vous vous rappellerez de Jésus et de son désir que nous soyons tous des "pêcheurs d'hommes". Prenez à cœur cette connaissance de l'ichthus et laissez-la influencer votre vie et vos choix quotidiens. Lisez les références bibliques ; rappelez-vous de ceux qui ont utilisé ce symbole pour adorer encore leur Seigneur alors qu'il était puni de mort ; soyez étonné en sachant que le simple dessin d'un poisson a gardé le christianisme vivant et bien portant pendant les périodes sombres de l'histoire.