Le Chrisme
Par Chrisme, ou Monogramme du Christ, on entend ordinairement l'abréviation du nom du Christ formée en associant les deux premières lettres de la forme grecque ; ce monogramme était aussi connu sous le nom de Chrismon. Il existe cependant, outre ce type de monogramme (monogramme du Christ en grec), deux autres monogrammes du Christ - l'un de son nom, Jésus, l'autre de ses deux noms réunis, Jésus-Christ. Voyons cela ensemble.
Monogramme du Christ : les bases
Par Monogramme du Christ, on entend l'abréviation du nom de Jésus-Christ formée en combinant les deux premières lettres de "Jésus-Christ" en lettres grecques : Ἰησοῦς Χριστός : le I et X, puis des lettres X et P, deux premières lettres du mot Χριστός ; ce monogramme était aussi connu sous le nom de Chrismon.
Outre ce type de monogramme, il existe deux autres monogrammes du Christ - l'un de son nom, Jésus, l'autre de ses deux noms réunis : Jésus-Christ. La forme la plus courante (celle à laquelle il est fait allusion en premier lieu) a été adoptée par Constantin le Grand sur ses étendards militaires. Le monogramme du fameux labarum, tel que décrit par Eusèbe de Césarée, un célèbre auteur d'ouvrages historiques au IIIème et IVème siècles après Jésus-Christ, est celui donné ci-dessus.
Lactance décrit le monogramme du Christ comme "transversa X littera summo capite circumflexo", expression quelque peu obscure interprétée comme un X dont l'un des traits est perpendiculaire et dont le bras supérieur de ce trait est arrondi pour former un P. De nombreuses variantes de ces deux formes existent dans les monuments des quatrième et cinquième siècles.
Les lettres grecques XP combinées en un monogramme apparaissent sur des pièces de monnaie préchrétiennes (par exemple, le tétradrachme attique et certaines pièces des Ptolémées), et dans certains manuscrits grecs de la période chrétienne.
Certains historiens remarquèrent cependant que lorsqu'il est employé comme abréviation, le X est vertical, alors que dans le monogramme du Christ, il est couché sur le côté, ce qui lui donne un aspect plus symétrique. Il est important de noter que la forme est d'origine chrétienne, qu'elle est entrée en usage au cours du quatrième siècle et qu'elle représente une étape dans l'évolution du monogramme vers la croix.
ICXC, un monogramme du Christ orthodoxe traditionnel
Dans l'orthodoxie orientale, le monogramme du Christ le plus utilisé est un acronyme des quatre lettres ICXC - une abréviation ancestrale des mots grecs pour "Jésus-Christ" (c'est-à-dire les première et dernière lettres de chacun des mots ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΙΣΤΟΣ-écrites "IHCOYC XPICTOC" avec une transition du sigma lunaire commun en grec médiéval, comme "C"). Sur les icônes, ce christogramme peut être découpé : "IC" à gauche de l'image et "XC" à droite, le plus souvent avec une barre au-dessus des lettres, indiquant qu'il s'agissait d'un nom sacré. Il est parfois représenté par la suite de lettres "ICXC NIKA", qui, d'une manière littérale, signifie "Jésus-Christ vainqueur".
"ICXC" peut également être vu inscrit sur l'Ichthys. De plus, dans l'icône orthodoxe traditionnelle du Christ Pantocrator, la main droite du Christ est représentée dans une pose qui représente les lettres IC, X, et C.
Un autre christogramme du Christ important : le Chi-Roh
L'un des plus anciens et des plus représentatifs christogrammes du Christ est le Chi-Rho, également appelé "Labarum". En latin, le terme Labarum représente un étendard auquel était assemblé un petit drapeau, très souvent utilisé dans l'armée romaine autrefois. Un christogramme fut donc ajouté au drapeau avec une représentation visuelle des lettres grecques Chi Rho, à la toute fin de la période romaine. Il se composait des lettres grecques mises les unes au dessus des autres Chi (Χ) ; et Rho (P), qui sont les deux premières lettres du Christ en grec. Souvent, le Ρ est formé pour ressembler à une houlette de berger et le Χ à une croix, symbolisant Jésus-Christ en tant que bon berger de son troupeau, les membres de la Sainte Église chrétienne. De fait, bien que le Chi Rho et le labarum n'aient pas de liens précis à l'origine, ils sont devenus étroitement liés au fil des siècles.
De nos jours, le christogramme le plus souvent vu dans les pays anglophones tels que l'Angleterre et les États-Unis est le X (ou d'une façon plus précise la lettre grecque Chi) dans le terme abrégé Xmas (qui signifie "Christmas", "Noel"), et qui représente donc la toute première lettre du mot Christ.
IHS, le monogramme du christ le plus courant
Dans la chrétienté latine et occidentale contemporaine (donc chez les catholiques et la plupart des protestants de notre époque), le christogramme le plus courant est "IHS" ou "IHC". Il est un dérivé des trois premières lettres du nom de Jésus en langue grecque, "Iota-eta-sigma" ou ΙΗΣ. La lettre grecque "eta" s'écrit comme la lettre H dans l'Occident latinophone (cela s'explique par le fait que l'eta grec et le H de l'alphabet latin avaient la même apparence visuelle et partageaient une histoire commune), alors que la lettre grecque sigma est équivalente à la lettre latine C (en raison de la forme visuellement similaire du sigma lunaire), soit comme le S latin (puisque ces lettres des deux alphabets décrivaient le même son). Les lettres I et J de l'alphabet latin n'ayant pas été systématiquement distinguées avant le XVIIe siècle, "JHS" et "JHC" sont équivalents à "IHS" et "IHC".
Le Chrisme, ou chrismon
Un chrismon est l'un des nombreux symboles chrétiens destinés à représenter des aspects de la personne, de la vie ou du ministère de Jésus-Christ et de la vie, du ministère ou de l'histoire de l'Église chrétienne à travers une image, un emblème ou un monogramme unique. Le terme "chrismon" vient de l'expression latine "Christi Monogramma", qui signifie "monogramme du Christ".
On trouve des chrismons de toutes les tailles, de toutes les constructions, et ils sont utilisés dans de nombreuses circonstances. Le plus souvent, les chrismons sont utilisés pour orner les objets liturgiques et les arbres de Noël pendant l'Avent et Noël, où ils sont fabriqués à partir de divers matériaux allant de la broderie à l'aiguille au travail du bois et du métal. On peut également les trouver comme décorations à l'intérieur et à l'extérieur des bâtiments des églises chrétiennes et des maisons, et même sur des pierres tombales et des articles personnels.
Chrisme templier : le symbole de la puissance divine au service des Templiers
Il est important de noter que le monogramme du Christ était un symbole important pour les chevaliers de l'ordre du temple : les Templiers.
Les Templiers étaient le premier ordre religieux militaire (des moines qui combattaient comme chevaliers et sergents). Ils étaient connus sous le nom d'Ordre du Temple de Salomon (où ils ont été formés et basés à Jérusalem vers 1119), Milites Templi (Soldats du Temple), ou parfois Milites Christi (Soldats du Christ). L'histoire des templiers est étroitement liée aux monogrammes du Christ.
Les chevaliers templiers ont été formés en milice, selon une histoire racontée une cinquantaine d'années plus tard, par neuf vétérans chrétiens de la première croisade, qui ont commencé comme un ordre tertiaire de frères qui cherchaient à patrouiller les routes de pèlerinage de la Terre Sainte et à protéger les pèlerins des maraudeurs. Ils sont devenus un ordre souverain, , un ordre des chevaliers, un ordre monastique à part entière en 1128/9 et se sont rapidement répandus en Europe. Ils ont été des acteurs majeurs des croisades ultérieures et ont joué un rôle particulièrement important dans la Reconquista espagnole.
D'autres ordres issu de la chevalerie se sont également formés en Occident, notamment les chevaliers teutoniques (du Saint Empire romain germanique), les chevaliers de Saint-Lazare (chevaliers lépreux) et de nombreux ordres religieux militaires locaux et moines-soldats. L'Hôpital de Saint-Jean (Hospitaliers) a également ajouté une commanderie de branche militaire religieuse peu après la formation des Templiers.
Après la chute d'Acre en 1291, les Templiers et les autres groupes liés aux croisades ont un peu flanché. Ils se seraient probablement rétablis, mais le roi français Philippe IV procéda à l'arrestation de tous les Templiers de son royaume pour hérésie lors de raids menés avant l'aube le 13 octobre 1307. Il contraignit le Pape Clément à supprimer l'Ordre en 1312 et le dernier Grand Maître de l'Ordre, Jacques de Molay, fut brûlé sur le bûcher en 1314.
Le roi de France Philippe IV et le Pape sont morts la même année, ce qui a déclenché la légende selon laquelle les Templiers étaient toujours là et avaient pris leur revanche (et qu'ils auraient, en outre, caché le trésor des Templiers qu'ils avaient en leurs possessions). Les frères survivants de l'Ordre ont été confiés à d'autres ordres monastiques et les biens de l'Ordre ont finalement été remis aux Hospitaliers.
